The Knee
Das Knie
Christian Morgenstern (1871-1914)
Das Knie
Ein Knie geht einsam durch die Welt.
Es ist ein Knie, sonst nichts!
Es ist kein Baum! Es ist kein Zelt!
Es ist ein Knie, sonst nichts.
Im Kriege ward einmal ein Mann
erschossen um und um.
Das Knie allein blieb unverletzt-
als wärs ein Heiligtum.
Seitdem gehts einsam durch die Welt.
Es ist ein Knie, sonst nichts.
Es ist kein Baum, es ist kein Zelt.
Es ist ein Knie, sonst nichts.
The Knee
A knee is on a solo spree.
It’s just a knee, that’s all!
It’s not a tree, nor a tepee,
It’s just a knee, that’s all.
A soldier in sharp shots was swathed,
Shocked, shellacked, shattered, shanked.
The knee alone remained unscathed,
Seemingly sacrosanct.
It still is on a solo spree.
It’s just a knee, that’s all.
It’s not a tree, nor a tepee,
It’s just a knee, that’s all.
Translation: Copyright © Timothy Adès
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The Cabbie’s Nag
Der Droschkengaul
Christian Morgenstern (1871-1914)
Der Droschkengaul
Ich bin zwar nur ein Droschkengaul, –
doch philosophisch regsam;
der Freß-Sack hängt mir kaum ums Maul,
so werd ich überlegsam.
Ich schwenk ihn her, ich schwenk ihn hin,
und bei dem trauten Schwenken
geht mir so manches durch den Sinn,
woran nur Weise denken.
Ich bin zwar nur ein Droschkengaul, –
doch sann ich oft voll Sorgen,
wie ich den Hafer brächt ins Maul,
der tief im Grund verborgen.
Ich schwenkte hoch, ich schwenkte tief,
bis mir die Ohren klangen.
Was dort in Nacht verschleiert schlief,
ich konnt es nicht erlangen.
Ich bin zwar nur ein Droschkengaul, –
doch mag ich Trost nicht missen
und sage mir: So steht es faul
mit allem Erdenwissen;
es frisst im Weisheitsfuttersack
wohl jeglich Maul ein Weilchen,
doch nie erreicht's – o Schabernack –
die letzten Bodenteilchen.
The Cabbie’s Nag
I may be just a cabbie’s nag:
I’m busy with a puzzle.
Philosophy! My dinner-bag
hangs almost off my muzzle.
I swing it here, I swing it there,
swing back and forth for ages:
I think my thoughts, and they compare
with thoughts of saints and sages.
I may be just a cabbie’s nag.
I think about the bottom,
the last oats in my dinner-bag:
it’s ages since I got ’em.
I’ve swung it high, I’ve swung it low,
I’ve set my eardrums humming:
what’s veiled in darkness down below
is never, ever, coming.
I may be just a cabbie’s nag,
and yet I seek for solace.
I tell myself: here is the snag
about all earthly knowledge.
In wisdom’s nosebag, eager lips
go seeking wholesome fare,
but never, as the muzzle dips,
get to the lowest layer.
Translation: Copyright © Timothy Adès
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An Unknown Land
Ein unbekanntes Land
Christian Morgenstern (1871-1914)
Ein unbekanntes Land
Ich bin mir selbst ein unbekanntes Land
und jedes Jahr entdeck ich neue Stege.
Bald wandr' ich hin durch meilenweiten Sand
und bald durch blütenquellende Gehege.
So oft mein Ziel im Dunkel mir entschwand,
verriet ein neuer Stern mir neue Wege.
An Unknown Land
I am, for my own self, an unknown land
And year by year new pathways are revealed.
Sometimes I wander on through miles of sand,
Sometimes I’m strolling through a flowery field.
And when my goal is hid in darkness’ hand,
A new star shines, new passes are unsealed.
Translation: Copyright © Timothy Adès
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The Willow Catkin
Das Weidenkätzchen
Christian Morgenstern (1871-1914)
Das Weidenkätzchen
Kätzchen ihr der Weide,
wie aus grauer Seide,
wie aus grauem Samt!
O ihr Silberkätzchen,
sagt mir doch, ihr Schätzchen,
sagt, woher ihr stammt.
Wollen's gern dir sagen:
Wir sind ausgeschlagen
aus dem Weidenbaum,
haben winterüber
drin geschlafen, Lieber,
in tieftiefem Traum.
In dem dürren Baume
in tieftiefem Traume
habt geschlafen ihr?
In dem Holz, dem harten
war, ihr weichen, zarten,
euer Nachtquartier?
Mußt dich recht besinnen:
Was da träumte drinnen,
waren wir noch nicht,
wie wir jetzt im Kleide
blühn von Samt und Seide
hell im Sonnenlicht.
Nur als wie Gedanken
lagen wir im schlanken
grauen Baumgeäst;
unsichtbare Geister,
die der Weltbaumeister
dort verweilen lässt.
Kätzchen ihr der Weide,
wie aus grauer Seide,
wie aus grauem Samt!
O ihr Silberkätzchen,
ja, nun weiß, ihr Schätzchen,
ich, woher ihr stammt.
The Willow Catkin
You catkins of willow,
silk-grey, velvet-grey,
silver catkins, o say:
my sweetings, o tell me,
how came you this way?
We’ll happily say:
the willow’s our home,
and from it we come;
we slept winter away,
deep, deep was our dream.
In bare trees to sleep,
and dreaming so deep?
You are tender! How could
that be? Was it good,
hard night in the wood?
Consider aright:
we dreamed in the glade,
not yet so arrayed
as now we’re displayed,
silk, velvet, grey shade,
by sun shining bright.
Like pure meditation
in bare boughs we lay,
boughs narrow and grey,
unseen inspiration:
the Lord of creation
allowed us to stay.
You catkins of willow,
silk-grey, velvet-grey,
silver catkins, I pay
respects to you, sweetings:
you’ve told me the way
you came here, today.
Translation: Copyright © Timothy Adès
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The Fox and the Chickens
Der Fuchs und die Hühner
Christian Morgenstern (1871-1914)
Der Fuchs und die Hühner
Es lockt der Fuchs die Hühner,
die werden immer kühner;
er lockt sie mit der Flöte,
dass er sie alle töte.
O Hühner, lasst die Neugier sein
und fallt auf keinen Fuchs herein.
The Fox and the Chickens
The fox allures the chickens,
their courage warms: plot thickens.
He lures with his recorder,
intent on ruthless murder.
Dear chickens, don’t be curious!
Back off: the beast’s injurious.
Translation: Copyright © Timothy Adès
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Moonsheep
Das Mondschaf
Christian Morgenstern (1871-1914)
Das Mondschaf
Das Mondschaf steht auf weiter Flur.
Es harrt und harrt der großen Schur.
Das Mondschaf.
Das Mondschaf rupft sich einen Halm
und geht dann heim auf seine Alm.
Das Mondschaf.
Das Mondschaf spricht zu sich im Traum:
„Ich bin des Weltalls dunkler Raum.“
Das Mondschaf.
Das Mondschaf liegt am Morgen tot.
Sein Leib ist weiß, die Sonn ist rot.
Das Mondschaf.
Moonsheep
Moonsheep in a grassy clearing
longs for the almighty shearing.
Moonsheep.
Moonsheep plucks a blade of marram,
goes to his familiar farram.
Moonsheep.
Moonsheep dreaming murmurs: I'm
space, black hole in cosmic time.
Moonsheep.
Dawn. The Moonsheep now lies dead.
Body's white, the sun is red.
Moonsheep.
Translation: Copyright © Timothy Adès
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Dance of the Shades
δφφ
Constantine Hatzopoulos (1871-1920)
Dance of the Shades
Heed not the starlit heaven,
Heed not its call.
Come now to join our coven,
Come join us all.
Around you, give no heed;
Come as one driven
(Let not fair night mislead!)
To our deep cavern.
Those stars are soul-hags, elves,
Vampires of evil;
Come hasting, not by halves,
To join our revel.
The moon has sown the strand
With witching fairies:
Come now amongst our band,
Join our old chorus.
For you a honeyed spell
On twigs they laid,
Nightingales fell;
See, where an owlet played,
From fallen tower,
Songs that of old times tell
(Shrink not in fear),
Setting the measure for us
In our slow chorus.
Then come among us here
(Shrink not in fear);
We’ll rock and lull you
To sleep, nor shall you
Waken, safe taken:
Friendly we’ll go.
Come, dance our Ländler,
Endlessly slow.
Translation: Copyright © Timothy Adès
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Tarantula - by Hilarious Blloc
Tarantella
Hilaire Belloc (1870-1953)
Tarantella
Do you remember an Inn,
Miranda?
Do you remember an Inn?
And the tedding and the spreading
Of the straw for a bedding,
And the fleas that tease in the High Pyrenees,
And the wine that tasted of tar?
And the cheers and the jeers of the young muleteers
(Under the vine of the dark verandah)?
Do you remember an Inn, Miranda,
Do you remember an Inn?
And the cheers and the jeers of the young muleteeers
Who hadn't got a penny,
And who weren't paying any,
And the hammer at the doors and the Din?
And the Hip! Hop! Hap!
Of the clap
Of the hands to the twirl and the swirl
Of the girl gone chancing,
Glancing,
Dancing,
Backing and advancing,
Snapping of a clapper to the spin
Out and in --
And the Ting, Tong, Tang, of the Guitar.
Do you remember an Inn,
Miranda?
Do you remember an Inn?
Never more;
Miranda,
Never more.
Only the high peaks hoar:
And Aragon a torrent at the door.
No sound
In the walls of the Halls where falls
The tread
Of the feet of the dead to the ground
No sound:
But the boom
Of the far Waterfall like Doom.
Tarantula - by Hilarious Blloc
So you forgot that inn, did you,
Miranda?
So you forgot that inn? Probably not!
And a smoothing-down of a lot
Of straw for a cot
And a scrat of a gnat on Mount Ararat
And a Bacchic jar with a flavour of tar?
And callow mahouts
Laughing and scoffing with mirthful shouts
On a plum–drunk balcony, far
Away from old Karaganda?
So you forgot that inn, did you,
Miranda?
So you forgot that inn? Probably not!
And callow mahouts with mirthful shouts
Who hadn’t a sou
And who would not pay, not a button or two
And that dunning on doors, what a din!
And a Hip! Hop! Hap!
Of a clap
Of hands to a twirl and swirl
Of a girl spun chancing,
Glancing,
Dancing,
Backing and advancing,
Snap clap clapping to a spin
Out and in —
And a Ting, Tong, Tang, of a Guitar.
So you forgot that inn, did you,
Miranda?
So you forgot that inn? Probably not!
Not again, Miranda, nor
A Jamaican station on Bodmin Moor!
Only Hyrcanian high crags hoar,
Cascading of Aragon at my door.
No sound
Within walls
Of halls! It falls,
That fatal footfall clocks cold ground:
No sound
But a boom,
A Niagara Falls
Of doom.
Translation: Copyright © Timothy Adès
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Christmas Night
Nochebuena
Amado Nervo (1870-1919)
Nochebuena
Pastores y pastoras,
abierto está el edén.
¿No oís voces sonoras?
Jesús nació en Belén.
La luz del cielo baja,
el Cristo nació ya,
y en un nido de paja
cual pajarillo está.
El niño está friolento.
¡Oh noble buey,
arropa con tu aliento
al Niño Rey!
Los cantos y los vuelos
invaden la extensión,
y están de fiesta cielos
y tierra... y corazón.
Resuenan voces puras
que cantan en tropel:
Hosanna en las alturas
al Justo de Israel!
¡Pastores, en bandada
venid, venid,
a ver la anunciada
Flor de David!...
Christmas Night
Shepherds, shepherdesses,
Eden is unbarred.
Hear the sounding voices!
Born today Our Lord.
Born today is Christ:
radiant are the skies.
Straw is all the nest
where the birdling lies.
Noble ox, behold
baby shivering.
Warm breath in the cold,
robe the infant king!
Angel-wings and voices
fill the furthest part:
heaven’s host rejoices,
heaven, earth… and heart.
Hear the sounding chorus,
all the troop of them,
loud extol His glories,
born in Bethlehem!
Come, you band of shepherds,
flocking from the fold:
see the son of David
long ago foretold!
Translation: Copyright © Timothy Adès
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Bons Mots
Hilariores Nugae
Hilaire Belloc (1870-1953)
Hilariores Nugae
When I am dead, I hope it may be said:
“His sins were scarlet, but his books were read.”
The accursed power which stands on privilege
(and goes with women, champagne and bridge)
Broke - and democracy resumed her reign
(which goes with bridge and women and champagne.
Good morning, Algernon: Good morning, Percy.
Good morning, Mrs Roebeck. Christ have mercy!
I'm tired of love; I'm still more tired of rhyme;
but money gives me pleasure all the time.
Bons Mots
umbra, rubens peccator, amer modo versificator.
perdidit imperium fatale superbior ordo:
tres aderant comites alea, Bacchus, amor.
reddita iam plebis florebat Roma tribunis:
tres aderant comites tessera, vina, Venus.
salve, Marce. Mari, salve. Curiatia, salve.
o di immortales, parcite supplicibus !
lassat Amor ; plus Musa ; manet iucundius Aurum.
Translation: Copyright © Timothy Adès
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